올여름, 축구팬들은 스포츠계 최대 행사인 월드컵에서 

PlantSwitch의 생분해성 제품을 만나볼 수 있을 것이다.

출처: PlantSwitch

PlantSwitch는 향후 다른 변환 업체에도 제품을 공급할 계획이지만, CEO인 딜런 백스터에 따르면, 회사의 수직 통합은 공정 개선 및 비용 절감을 위한 중요한 기회였다고 한다.

이 회사의 축적된 전문 지식 또한 도입을 뒷받침할 수 있다. PHA는 기존 석유화학 폴리머와는 다른 방식으로 가공되며, 사용 가능한 매개변숫값의 범위가 더 좁다. “PHA는 다른 온도와 압력에서 작동하며, 제대로 가공하려면 전문적인 기술이 필요합니다”라고 Baxter는 말한다. “우리는 가공업체들이 바로 도입하여 사용할 수 있도록 실질적인 지원을 제공할 것이다”

컴포스트제로(CompostZero) 소재는 색상을 입힐 수도 있지만, 자연스러운 색상을 그대로 두면 자연에서 유래했다는 것을 시각적으로 쉽게 알 수 있다. 일부 주에서는 분리수거를 용이하게 하기 위해 퇴비화 가능 소재를 자연스러운 갈색이나 녹색으로 표시하도록 요구하는 규정을 시행하고 있다. “맞춤 색상도 제공하지만, 대부분의 사람들은 자연스러운 색상을 선호한다. 지속 가능한 제품으로 전환하려는 기업들은 고객들이 그 사실을 쉽게 알아볼 수 있기를 바라기 때문이다”라고 Baxter는 말한다.

최악의 상황에 대비하기: 쓰레기를 덜 만드는 플라스틱

컴포스트제로(CompostZero)로 만든 일회용 제품은 가정에서 퇴비로 만들거나 점점 더 보편화되고 있는 퇴비 수거 시스템에 버릴 수 있으며, 그렇게 하는 것이 좋다. 산업용 퇴비 시스템은 PHA를 빠르게 분해한다. 하지만 PHA는 환경에서 생분해되기 때문에 컴포스트제로 제품은 최악의 상황에서도 견딜 수 있다. Baxter는 최악의 상황이 매립지는 아니라고 지적한다. 그는 “이러한 제품들이 쓰레기로 버려졌을 때 어떤 일이 벌어질지 생각하고 있습니다”라고 덧붙인다.

누구도 일회용품을 마당이나 개울, 바다에 버려서는 안 되지만, 누군가는 그렇게 할 것이다. 그럴 경우, CompostZero 소재는 자연적인 과정을 통해 생분해된다. PHA는 토양이나 물속 미생물의 먹이가 되기 때문이다. PlantSwitch에 따르면, 이 소재는 보관 조건에서 유통기한 요건을 충족하면서도 자연적인 생분해를 가능하게 한다. 좀 더 긴 보관 기간이 필요한 경우에는 폴리머의 결정성을 조절하여 보관 기간을 연장할 수 있다.

“시중에는 많은 대안이 있지만, 이 문제를 해결하는 것은 많지 않다”라고 Baxter는 말한다. “우리가 해결하고자 하는 문제는 일회용 제품이 환경으로 유입되는 것이다”

컴포스트제로 PHA 수지는 일반적으로 가공 과정에서 

착색되지 않아 천연 유래 성분임을 나타낸다.

Baxter에 따르면, 수요가 증가하고 있으며, 이에 따라 생산량도 늘어나고 있다. PlantSwitch는 최근 1,700만 달러 규모의 시리즈 A 투자 유치를 완료했으며, 이 자금의 대부분은 생산 능력 확대에 사용될 예정이다. 현재 PlantSwitch는 일회용 식품 포장재에 집중하고 있지만, Baxter는 의료, 소비재 및 산업용 포장재 분야에서도 잠재력을 보고 있다.

출처: Plastics Technology