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코로나바이러스 사태에도 맹활약 중인 플라스틱 산업
작성자 : 취재부
2020-05-06 |
조회 : 1731
코로나바이러스는 처음 중국을 강타한 이후, 현재 전 세계 사회구조를 시험하고 있다. 이 전염병은 정부와 기업, 개인 모두를 위협하는 반면, 사람들의 안전과 건강에 있어서 플라스틱과 고분자가 얼마나 중요한 역할을 담당하고 있는지를 여실히 보여주고 있다.
아이러니한 것은 지속가능성의 관점에서 보았을 때, 최근 들어서까지 플라스틱이 지구에 내린 재앙으로 여겨져 왔다는 것이다. 그러나 바이러스의 확산을 억제하고, 환자들을 치료하며, 의료 종사자들과 대중들을 보호하는 방법에 대한 사회적 니즈가 일회용으로 사용되었을 때에 위생 상태를 높일 수 있다는 기능과 더불어 플라스틱이 우리 사회 내에서 매우 중요한 기능이 강조되는 데에 기여했다.
일회용 플라스틱의 핵심적인 역할
미국 뉴욕 메인주 등 일부 정부 기관에서는 여러 번 재사용되는 천으로 된 쇼핑백에 비해 세균 전파율이 낮은 일회용 플라스틱 쇼핑백 등에 대한 사용금지 시행 계획을 중단했다. 또한, 일각에서는 음식 포장이나 배달 시 사용되는 발포 스티로폼 용기의 효율성 때문에 이에 대한 금지를 해지하기도 했다.
한편, 특정 유형의 플라스틱이 메인으로 사용되는 제품에 대한 수요가 급증하고 있다. 여기에는 마스크, 가운, 고글 등의 보건의료 종사자를 위한 개인 보호장비(PPE)를 비롯해 방독면, 인공호흡기와 같은 의료기기 및 덮개가 포함된다. 그리고 일부 지역 병원 및 클리닉들이 유입되는 환자들을 수용하기 위해 고군분투하고 있는 가운데, 폴리카보네이트 주사기와 IV 부품에서부터 의료용 PVC 튜브와 혈액 봉지와 같은 표준 의약품들 또한 플라스틱 수요 급증의 원인이 되고 있다.
사람을 살리는 ‘3D 프린팅’
적층 제조 또한 매우 중요한 역할을 하고 있다. 최근 이탈리아 3D프린팅 스타트업 이시노바(Isinova)가 인공호흡기용 밸브를 역설계에 뛰어들었고, 몇 시간 만에 재고가 부족했던 브레시아 지역의 한 병원에서 여러 사람의 생명을 살리는 밸브 교체 부품을 생산해냈다.
현지 뉴스 보도에 따르면, 동사는 해당 플라스틱 밸브를 3D 프린팅하기 위해 필라멘트 압출 공정과 여러 대의 FDM(Fused Deposition Modeling) 기계를 사용해 부품당 약 1달러의 비용으로 출력을 해냈다고 한다. 원래 부품의 가격은 약 11,000달러라고 한다. 다른 이들도 계속되는 부품 부족 현상을 겪고 있어 3D프린팅을 사용하여 중요한 의료 부품을 주문 생산할 수 있는지 추가 기회를 엿보고 있다.
한편 미국의 한 플라스틱 관련 출판업체에서는 위스콘신주에서 PET 시트 제조업체, 3D 프린터, 포장업체들이 힘을 합쳐 위스콘신대 보건 시스템에서 절실히 필요한 투명 플라스틱 페이스 실드를 공급하고 있다고 보도하기도 했다.
이네오스 스티롤루션(Ineos Styrolution)의 마스크 기증
스티렌 수지 공급업체인 이네오스 스티롤루션은 지난 3월 초, 코로나바이러스에 대한 중국의 대응을 지지하며 포산과 닝보 지역에 배포될 일회용 마스크 2만 개를 기증했다. 이네오스는 아시아 태평양 지역 내 네트워크를 통해 이들 물자를 조달했다고 전했다. 동사는 일회용 마스크 1만 장을 포산의 산수이 질병통제센터와 닝보의 닝보석유화학경제기술개발지구 등에 보냈다.
구리 함유 화합물, 박테리아 제거
미국 테네시주에 본사를 둔 테크머(Techmer) PM LLC는 공급사 큐프론(Cupron)과 함께 특허 공정을 사용해 몇 가지 종류의 레진을 혼합하여 박테리아를 죽일 수 있는 물질을 생성해 내는 산화구리를 생산하기 위해 수년간 노력해왔다.
테크머는 구리를 폴리프로필렌, 폴리에스테르, 나일론과 같은 폴리머와 혼합하여 펠릿이나 플레이크 형태로 만들어 버지니아의 EOS 서피스(Surfaces) 사에 공급한다. EOS 서피스에서 해당 펠릿을 프레스 가공해 만든 테이블 및 작업대는 포도상구균과 같은 병원 내 감염(HAIs)의 발생을 획기적으로 감소시키는 것으로 입증됐다. 큐프론은 현재 해당 첨가제를 테스트 중이며, 본 첨가제를 직물(침구, 병원 가운, 안면 마스크 등)에 주입하여 코로나바이러스에 대한 항균효과를 확인하는 것도 가능하다.
그 외에도 여러 업체가 다양한 질병의 전염을 줄이기 위해 오랫동안 항균 첨가제를 플라스틱 화합물에 첨가해 왔다.
플라스틱 포장의 유용성
플라스틱 포장은 우리의 음식을 보호하고 신선하게 유지하는 데 필수적이며, 이는 결과적으로 오염 및 폐기물의 감소를 가져온다. 물론 블리스터 팩(알약 포장), 파우치, 병 등의 플라스틱 포장재는 주요 의약품의 효율적인 유통과 투여를 가능하게 한다.
플라스틱 쓰레기와 해양 플라스틱과 같은 지속가능성과 관련된 문제들이 남아 있는 것은 분명 사실이지만, 우리의 매일의 삶 속에서 플라스틱이 주는 유익들 또한 결코 부정할 수 없다. 특히나 현재 유행하고 있는 바이러스의 대유행 시기 동안에는 더더욱 그러하다.
더 많은 플라스틱 솔루션은, 차이나플라스 2020에서!
위의 사례들과 같은 생명을 구하는 플라스틱의 수많은 최신 응용 기술 및 장비 기술들은 오는 8월 3일부터 6일까지 상해 국립전시컨벤션센터(NECC)에서 열릴 제34회 ‘차이나플라스 2020’에서 보다 자세히 확인할 수 있다.
올 8월, 중국 상해에서 전 세계 플라스틱의 최신 정보들을 얻을 이번 기회를 놓치지 말길 바란다. 사전 등록은 www.chinaplasonline.com에서 가능하다.
< 알림 > 제34회 CHINAPLAS 국제 전시회(Chinaplas 2020) 연기 및 장소 변경 안내
코로나바이러스는 아직 전 세계적으로 불확실성이 높으며, 재발 또한 우려되고 있는 상황에서 각국은 코로나 19의 상황을 면밀히 모니터링하고 있다.
한편 2020년 4월 6일, 중국 국무원은 “주요 회의장 및 전시장 및 그룹에서 새로운 코로나바이러스(COVID 19) 예방 조치”를 발표했다. 이에 따르면, 예방적 차원에서 모든 종류의 전시회 개최가 당분간 중지된다.
이에 따라 4월 개최를 올 8월 3~6일로 연기 개최할 예정이었던 ‘Chinaplas 2020’을 한 차례 더 연기를 결정, “2021년 4월 13~16일”에 개최하기로 하였으며, 장소 또한, “선전(심천) 컨벤션 센터”로 옮겨서 개최된다. 그동안 홀수 연도에는 광저우에서 개최되던 Chinaplas를 내년부터는 선전(심천)에서 개최할 예정이었다.
Chinaplas 2021은 이전보다 한달 더 일찍 개최되며, 이는 미국에서 개최되는 NPE 2021과의 겹침을 피하기 위함이다. NPE 2021은 미국 플로리다주 올랜드에서 2021년 5월 17~21일로 개최가 예정되어 있다.
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